이기주의와 개인주의, 무엇이 다를까?

 

사진: Unsplash 의 Landon Parenteau

🟢 같은 듯 다른 두 단어

“개인주의자야, 참 이기적이네.”
혹시 이런 말을 들어본 적 있으신가요? 우리는 일상 속에서 ‘이기주의’와 ‘개인주의’를 비슷한 의미로 쓰는 경우가 많습니다. 누군가 자기만의 생활방식을 추구하거나 남에게 휘둘리지 않을 때, 종종 ‘이기적인 사람’이라고 말하곤 하죠.

하지만 정말 그럴까요?
실제로 이기주의와 개인주의는 명확히 다른 개념입니다. 이 둘을 제대로 구분하면 타인을 더 잘 이해하고, 나 자신도 더 건강하게 표현할 수 있습니다.

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🟡이기주의와 개인주의의 핵심 차이

✅ 이기주의란?

이기주의(利己主義)는 말 그대로 ‘자기 이익만을 추구하는 태도’입니다.
다른 사람의 입장이나 감정을 고려하지 않고 오직 자신의 이익, 편의, 감정만을 우선하는 태도를 말합니다.

• 타인의 피해나 불편을 감수하면서도 자신의 욕구를 충족시키는 것을 우선시함
• ‘나만 잘되면 돼’라는 생각이 바탕에 깔려 있음
• 사회적 책임감이나 공동체 의식이 결여되어 있음

예를 들어, 줄을 서야 하는 상황에서 새치기를 하거나, 공동 작업에서 자신의 몫만 하고 협업에는 관심이 없는 행동은 전형적인 이기주의입니다.

✅ 개인주의란?

개인주의(個人主義)는 ‘개인의 자유와 권리를 중요하게 여기는 태도’입니다.
이는 타인의 권리를 침해하지 않는 선에서 자신의 생각과 삶의 방식을 존중받고자 하는 철학입니다.

• 자신의 삶에 대한 결정권을 중시하고, 타인의 선택도 존중함
• 공동체 안에서도 개인의 다양성을 인정함
• ‘자기중심’이 아닌 ‘자기 존중’에서 비롯됨

개인주의자는 남에게 피해를 주지 않는 선에서 자기만의 삶을 살아가며, 다른 사람에게도 똑같이 그 자유를 인정합니다. 쉽게 말해, “나는 나대로 살고, 당신도 당신대로 사세요”라는 관점입니다.

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🔵 이기주의자가 아닌 ‘건강한 개인주의자’가 되기

우리는 누군가가 자기 의견을 분명히 말하거나, 혼자 있는 걸 좋아하면 “이기적이다”라고 쉽게 판단하곤 합니다. 그러나 이는 오해일 수 있어요. 개인주의는 나의 권리와 자유를 지키는 동시에, 타인의 자유도 존중하는 균형 잡힌 태도입니다.

반면 이기주의는 타인의 입장을 무시하고 나만 생각하는 행동으로, 결국 공동체 내에서 신뢰를 잃게 만들 수 있습니다.

우리가 지향해야 할 것은 건강한 개인주의자가 되는 것입니다.
스스로를 아끼되, 남도 배려할 줄 아는 사람. 자신의 선택을 존중하되, 타인의 다름도 수용할 줄 아는 사람. 그런 사람이야말로 진정한 개인주의자입니다.