치즈에 생기는 곰팡이, 먹어도 괜찮을까요?

사진: Unsplash 의 Jez Timms

 치즈는 오랜 시간 동안 사랑받아 온 발효 식품으로, 다양한 종류와 풍미를 자랑합니다. 그러나 일부 치즈에서는 곰팡이가 자라는 모습을 볼 수 있으며, 이는 많은 분께 불안감을 줄 수 있습니다. 일반적으로 곰팡이는 부패와 관련이 있기 때문에, 섭취해도 괜찮을지 의문을 가지게 됩니다. 그렇다면 치즈에 생기는 곰팡이는 과연 안전할까요? 이번 글에서는 치즈에 생기는 곰팡이의 종류와 섭취해도 무방한 이유에 대해 설명해 드리겠습니다.

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 치즈에 생기는 곰팡이의 종류 치즈에서 발견되는 곰팡이는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 치즈 제조 과정에서 의도적으로 사용되는 곰팡이이며, 두 번째는 자연적으로 발생하는 곰팡이입니다.

• 의도적으로 사용되는 곰팡이: 블루치즈(로크포르, 고르곤졸라 등)에는 ‘페니실리움 로크포르티(Penicillium roqueforti)’와 같은 특정 곰팡이가 사용됩니다. 이러한 곰팡이는 치즈의 독특한 향과 풍미를 형성하는 데 기여하며, 건강에도 유익한 영향을 줄 수 있습니다. 또한, 브리(Bree)나 카망베르(Camembert)와 같은 치즈에는 ‘페니실리움 카멤베르티(Penicillium camemberti)’라는 곰팡이가 사용되어 부드럽고 크리미한 식감을 형성합니다.
• 자연적으로 발생하는 곰팡이: 치즈를 보관하는 과정에서 공기 중에 존재하는 곰팡이가 표면에 자라날 수도 있습니다. 이는 자연스러운 현상이며, 특정 곰팡이는 제거 후 섭취해도 문제가 되지 않습니다. 그러나 초록색, 검은색 등의 곰팡이가 발생한 경우 부패의 신호일 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.

치즈 곰팡이를 섭취해도 괜찮은 이유

• 식용 곰팡이는 무해합니다: 치즈에 의도적으로 사용되는 곰팡이는 식용으로 허가된 균주로, 인체에 해를 끼치지 않습니다. 오히려 유익한 박테리아와 함께 작용하여 장 건강을 돕고, 면역력을 강화하는 역할을 할 수 있습니다.
• 발효 과정에서 독소가 생성되지 않습니다: 치즈 제조 과정에서 사용되는 곰팡이는 독소를 생성하지 않습니다. 오히려 일부 유해한 미생물의 성장을 억제하여 치즈를 더 안전하게 보관할 수 있도록 돕습니다.
• 전통적으로 섭취되어 온 식품입니다: 블루치즈와 같은 곰팡이 치즈는 수백 년 동안 유럽을 비롯한 여러 지역에서 즐겨 먹어 온 식품입니다. 만약 건강에 해로운 성분이 포함되어 있었다면, 오랜 기간 동안 꾸준히 소비될 수 없었을 것입니다.

주의해야 할 사항

• 의도적으로 사용되지 않은 곰팡이가 자란 경우, 특히 붉거나 검은색 곰팡이가 발생한 치즈는 섭취를 피하는 것이 좋습니다.
• 치즈는 올바르게 보관하는 것이 중요합니다. 냉장 보관을 철저히 하고, 유통기한을 반드시 확인해야 합니다.
• 곰팡이가 생긴 치즈라도 주변을 잘라내면 섭취가 가능한 경우가 많습니다. 다만, 부드러운 치즈의 경우 곰팡이가 내부까지 퍼졌을 가능성이 크므로 주의가 필요합니다.

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치즈에 생기는 곰팡이는 종류에 따라 안전하게 섭취할 수 있는 경우가 많습니다. 블루치즈나 브리처럼 제조 과정에서 의도적으로 사용된 곰팡이는 오히려 독특한 풍미를 형성하며, 인체에 해를 끼치지 않습니다. 그러나 자연적으로 발생한 곰팡이 중 일부는 부패의 신호일 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다. 따라서 치즈에 생기는 곰팡이의 종류와 특성을 이해하고 적절히 관리한다면 안전하게 즐길 수 있습니다. 앞으로 치즈를 드실 때 곰팡이에 대한 불안감을 줄이고, 그 풍미를 더욱 깊이 음미하는 기회가 되시기를 바랍니다.